Le fils de Benoni-Joseph Hébert, prisonnier au Japon

Il y a 50 ans, la semaine du 11 avril 1947,

Vous connaissez sans doute le célèbre photographe de Saint-Hyacinthe, Benoni Joseph Hébert. Saviez-vous qu'un de ses fils, Roger Hébert a eu une vie originale ? Né en 1909, à Saint-Hyacinthe, il fait ses études classiques au Séminaire, puis entre dans l’Ordre des Dominicains, en 1931. Le jeune Hébert fait ensuite des études en théologie à Ottawa, avant d’être ordonné prêtre en 1935. (1) C’est en 1937 qu’il reçut la mission de se rendre au Japon afin de contribuer à l'essor du catholicisme. (2)

Or, deux années plus tard, la Deuxième Guerre mondiale éclate et Roger Hébert est contraint de rejoindre un camp de concentration japonais. (3) Heureusement pour le prêtre de 30 ans, on lui affecte des tâches de jardinage, ce qui contribue à le maintenir en bonne santé. (4) Dans la semaine du 11 avril 1947, Roger Hébert revient dans sa ville natale pour la première fois en dix ans !

Nullement découragé par cet épisode, il retourne au Japon un an plus tard et y finira même sa vie en 1994 à l’âge de 85 ans. Comme quoi, certains Maskoutains ont une histoire fascinante.

Notes
(1)(2)(3)(4) « Le R.P Hébert prisonnier de guerre au Japon », Le Courrier de Saint-Hyacinthe, 11 avril 1947, consulté le 20 juillet 2021 <https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/2591074>.

Photo
Roger Hébert quelque temps avant son départ au Japon en 1937. Collection Centre d’histoire de Saint-Hyacinthe, CH001 Séminaire de Saint-Hyacinthe.

Jimy Pelletier, historien, juillet 2021