1. Introduction

Un petit cours d’histoire

Les historiens appellent « l’ère préindustrielle », la période précédant l’apparition du capitalisme industriel qui apparaît en Europe dès la fin du XVIII^e siècle. En d’autres mots, l’ère préindustrielle se caractérise par une économie essentiellement agricole et par une production artisanale des biens. Ainsi, ce sont des artisans qui, avec quelques employés, vont s’affairer à répondre à une demande locale. Au Canada, il est possible de retrouver ces artisans autant en ville que dans les milieux ruraux.

Graduellement, vers le milieu du XIX^e siècle, l’économie du Québec est amenée vers un nouveau système économique : le capitalisme industriel. Cette dernière forme d’économie se développe lentement au Canada à partir des grands centres urbains comme Montréal, Québec et Toronto. La première véritable industrie qui s’établit à Saint-Hyacinthe est la manufacture de chaussures Côté, Côté et Côté en 1865.

Brièvement, l’industrialisation se caractérise par les éléments suivants : une hausse de la production, une mécanisation accrue du travail, le développement de nouvelles machines et l’introduction du travail à la chaîne. Cette réalité favorise l’arrivée massive d’ouvriers sans expérience de travail sur les chaînes de confection de produits. Ainsi, ces caractéristiques permettent aux grandes industries d’augmenter considérablement la production de biens manufacturés et, surtout, d’augmenter leur profit via le commerce. Ce dernier point favorise le développement du capitalisme, puisque ces industriels vont devoir investir des capitaux considérables afin de développer une industrie rentable. Durant le XIX^e siècle, l’industrialisation touche principalement les industries légères, c’est-à-dire l’ensemble des produits prêts à être utilisés, comme les usines de textiles et de chaussures.

Voici une carte représentant les industries de Saint-Hyacinthe avant le grand feu de septembre 1876.